De nombreux clients nous demandent si leur montre est étanche. La réponse est non. Les montres peuvent être résistantes à l'eau, ce qui signifie généralement qu'elles comportent un marquage indiquant leur niveau d'étanchéité (généralement BAR, ATM, mètres, pieds ou une combinaison de ces unités). Il est important de noter que les tests en laboratoire utilisent une pression statique, différente de la pression réelle de l'eau en situation réelle.
Résistant à l'eau vs. Imperméable
Avant d'entrer dans le détail de ce qu'implique réellement la « résistance à l'eau », il est important de souligner un point essentiel à toujours garder à l'esprit : résistant à l'eau ne signifie pas étanche.
En réalité, en matière d'appareils, qu'il s'agisse de montres ou d'électronique grand public, l'étanchéité absolue n'existe pas . Chaque appareil, même une montre, aussi sophistiquée soit-elle, présente un point faible. Smartphones, montres connectées, objets connectés, appareils photo prétendument étanches, sous-marins… tout a une limite : la température de l'eau, la profondeur, la durée d'immersion ou la manipulation de l'appareil sous l'eau peuvent entraîner une défaillance du ou des mécanismes d'étanchéité, rendant l'appareil non étanche.
Il est juste de dire que non seulement l'étanchéité n'existe pas, mais que même la plupart des produits « résistants à l'eau » sont mal commercialisés, mal compris et peu performants dans des conditions réelles.
Commençons par explorer l'indice d'étanchéité à l'atmosphère (ATM), car c'est à la fois le plus courant et le plus applicable aux montres, et voyons comment cet indice s'applique dans le monde réel.
Comprendre la notation des guichets automatiques
Bien avant que l'on songe à emporter des appareils photo dans les piscines ou des téléphones en jet ski, on portait déjà sa montre à la plage. L'indice d'étanchéité ATM (ou pression atmosphérique) indique la pression statique maximale qu'un appareil peut supporter en immersion. Plus l'indice ATM est élevé, plus la montre peut être immergée en profondeur, car la pression est plus importante en eau profonde. C'est l'indice d'étanchéité ATM que l'on retrouve le plus souvent sur les montres mécaniques et à pile classiques.
Une unité ATM correspond à la pression statique exercée par une immersion à 10 mètres de profondeur. Le tableau ci-dessous présente les valeurs d'étanchéité ATM courantes pour les montres et objets connectés. La conversion d'une unité ATM en mètres étant simple (1 ATM = 10 mètres), nous avons également indiqué la valeur de pression en pieds pour faciliter la compréhension des personnes non familiarisées avec le système métrique.
Pour vous aider à comprendre le tableau, sachez qu'au niveau de la mer, vous êtes déjà à 1 ATM. C'est pourquoi une montre (ou un appareil) étanche à 1 ATM n'offre aucune protection contre l'immersion ni aucune résistance générale à l'eau. Le simple fait de plonger une montre sous l'eau l'expose immédiatement à une légère augmentation de pression, suffisante pour permettre à l'eau de s'infiltrer dans de nombreuses montres.
De plus, comme indiqué, ces valeurs d'étanchéité concernent la pression statique. Cela signifie que si la montre est parfaitement immobile dans une chambre d'essai, elle peut supporter une pression jusqu'à la valeur nominale et fonctionnera ensuite une fois retirée de la chambre. Toute application de pression dynamique due aux mouvements de la personne qui la porte (comme la natation, la plongée en piscine, une chute de jet-ski, etc.) augmente la pression d'immersion. C'est pourquoi une montre étanche à 3 ATM, capable de résister à une averse, sera endommagée si elle est aspergée d'eau à haute pression. 
En l'absence d'organisme officiel chargé des tests d'étanchéité aux distributeurs automatiques et du contrôle du respect des normes, cette classification est non officielle. Les montres étanches de 1 à 20 ATM sont étiquetées ainsi par le fabricant, et ce, parfois sans respecter les conventions habituelles.
Comme indiqué précédemment, l'étanchéité absolue n'existe pas. On parle de résistance à l'eau, dans des conditions de test contrôlées, mais en réalité, même une montre résistante à l'eau ne résiste réellement à l'eau que tant que la durée d'immersion, la température et la profondeur restent dans les limites définies par son indice ATM et les spécifications du fabricant.
Les montres sont-elles étanches ?
