La plupart des gens pensent que la grande horlogerie est l'apanage de la Suisse et se limite à des marques prestigieuses comme Rolex et Patek Philippe. Mais cela soulève une question : que signifie réellement « grande » une montre ? Le monde entier voit en Rolex et Patek Philippe une qualité qui justifie leurs prix exorbitants et leurs listes d'attente interminables. Mais si l'horlogerie ne se résumait pas à des prix inaccessibles ?
Et si « excellent » signifiait précis ? Ou capable de fonctionner dans des conditions extrêmes ? Et si « excellent » signifiait un bon rapport qualité-prix ? Et si « excellent » signifiait pratique et fonctionnel ? Et si « excellent » signifiait une combinaison de tous ces éléments ? Mentionnerions-nous même les horlogers suisses dans ce contexte ?
Il y a plus de 50 ans, la société Seiko a bouleversé l'industrie horlogère suisse avec la première montre-bracelet à quartz (à pile). Cette nouvelle technologie a permis à l'entreprise japonaise de produire des montres à quartz à un coût bien inférieur à celui des montres mécaniques, tout en offrant une précision, une fiabilité et des coûts d'entretien infiniment supérieurs. Et Seiko a réalisé cet exploit après avoir déjà fabriqué certaines des montres mécaniques les plus précises au monde. J'estime qu'il s'agit là d'une véritable prouesse.
En un demi-siècle, Seiko a révolutionné l'industrie horlogère en portant la technologie du quartz à de nouveaux sommets, tout en développant la technologie solaire et le mouvement révolutionnaire Spring Drive. On pourrait même affirmer que le Spring Drive est la seule véritable révolution horlogère depuis l'échappement coaxial, inventé par un horloger anglais. Seiko et ses filiales ont produit des montres mécaniques pour tous les budgets et tous les usages. Pendant ce temps, Rolex fait la une des journaux en introduisant une nouvelle nuance de vert sur une montre vieille de plusieurs décennies. Certes, Rolex fabrique des produits de qualité, subtilement perfectionnés au fil du temps. Mais ce ne sont pas les seules montres dignes d'intérêt. Et si l'on prend en compte le rapport qualité-prix, il n'y a pas vraiment de comparaison possible entre Seiko (ou Citizen) et une grande maison horlogère suisse.
Les grandes maisons horlogères suisses se sont distinguées dans certains domaines, comme les grandes complications – pensez aux répétitions minutes et aux chronographes flyback. Le Japon, quant à lui, offre une riche variété de montres mécaniques haut de gamme, ainsi que tous les autres types de montres-bracelets imaginables. Et tandis que l'on s'enthousiasme pour les mouvements « maison » des marques suisses (souvent fabriqués avec des composants chinois), Seiko produit tous ses composants, ainsi que ses propres outils et équipements ! Je vais poser une question qui reste sans réponse : le plus grand horloger est-il celui qui maîtrise tous les types de mouvements et de montres ? Ou est-ce celui qui réalise les montres avec le plus grand nombre d'heures de finition et qui les vend à un prix supérieur à votre salaire annuel ?
J'ai récemment passé des vacances en famille au Costa Rica et j'ai eu envie de porter une montre mécanique pour agrémenter ce séjour. J'ai donc opté pour ma Seiko Monster, achetée en 2019 pour moins de 600 dollars, taxes comprises. Elle n'a jamais été révisée ni testée pour son étanchéité. Pendant dix jours, je l'ai portée à la piscine, dans l'océan, sur la plage brûlante, en ville et lors de mes excursions pour observer la faune. Ma Seiko a fonctionné à merveille et m'a procuré un immense plaisir, son affichage jour-date s'avérant très pratique. La Seiko Monster de 2019 ne restera sans doute pas dans les mémoires comme une « grande » montre, même si la mienne a été absolument géniale pendant ces vacances… pour moins de 600 dollars et après des années de bons et loyaux services. Pour moi, la Seiko représente une autre forme d'excellence : une montre robuste, pratique et fiable, à la portée de la plupart d'entre nous.
À l'autre extrémité du spectre se trouve ma Grand Seiko Heritage Spring Drive. Après quatre ans, elle affiche une précision constante de +0,5 seconde par semaine ! Un résultat tout simplement exceptionnel pour une Vacheron Constantin ou une Audemars Piguet. Bien que positionnée sur le segment des montres de luxe, la Grand Seiko reste bien moins chère que la Rolex la plus abordable. De plus, une Grand Seiko est finie à la main selon la légendaire technique Zaratsu, dont la maîtrise exige plus de dix ans d'apprentissage. À titre de comparaison, alors que Rolex produit plus d'un million de montres par an, Grand Seiko n'en fabrique qu'environ 250 000. Une Grand Seiko Spring Drive est un exemple parfait de savoir-faire horloger traditionnel allié à une technologie de pointe. Ainsi, ma Grand Seiko explore un territoire jamais foulé, même par les plus grandes marques horlogères suisses.
Comme tout le monde, ma liste de montres de rêve comprend des noms emblématiques suisses tels que Parmigiani-Fleurier, Omega, IWC et Breitling. Et pour le cadeau exceptionnel qu'elle a offert à sa femme, nous avons choisi une Rolex que nous adorons tous les deux. Mais je me suis pris de passion pour l'horlogerie japonaise et mon prochain objectif est un autre modèle Grand Seiko. Le fait que ces montres soient moins connues et souvent moins appréciées ne fait qu'attiser mon désir.
Mon dernier achat horloger est une Seiko de plongée en édition limitée d'Atelier Lou. Pour un prix modique, cette montre séduisante d'inspiration rétro est équipée du mouvement 6R35 offrant 70 heures de réserve de marche et possède tout le panache des montres japonaises des années 1960. Personne ne peut affirmer qu'une montre ou un genre est meilleur qu'un autre, mais je peux vous assurer que l'univers horloger s'étend bien au-delà des montres suisses traditionnelles…
Votre serviteur,
Capitaine du temps
Grand au Japon
